「乳酸菌」OEM商品開発のヒント①～コロナ禍で需要急増？市場を勝ち抜くために知っておきたいキーワード

「乳酸菌」とは

「発酵によって糖から乳酸をつくる嫌気性の微生物の総称。腸内で悪玉菌の繁殖を抑え、腸内環境を整える」とされます（厚生労働省 e-ヘルスネット）。

乳酸菌研究の歴史は浅く、乳酸菌と健康や老化との関係がわかったのは20世紀初め頃です。研究が進み、今日では整腸作用だけでなく免疫増強作用、中性脂肪・コレステロール抑制作用、虫歯菌・歯周病菌の抑制作用などがあることが明らかとなってきました。

「プロバイオティクス（probiotics）」とは

人間や動物の体によい働きをする生きた微生物、乳酸菌やビフィズス菌などの総称です。これらは主に腸内で活躍します。

乳酸菌、ビフィズス菌やアシドフィルス菌など体によい働きをする菌（善玉菌）もいれば、ウェルシュ菌や病原性大腸菌、黄色ブドウ球菌など悪い働きをする菌（悪玉菌）、さらにはそのどちらでもない「日和見菌」もいます。

「腸内フローラ」とは

人間や動物の腸には100兆個もの色々な菌があり、種類ごとにまとまっており、それがお花畑（フローラ）に見えるため「腸内フローラ」と呼ばれています（叢：くさむら に例えて「腸内細菌叢」とも呼ばれます）。

「生菌」「死菌」とは

生きたままの菌を「生菌」、死んだ菌を「死菌」と呼びます。乳酸菌の生菌の一部は生きたまま腸に届き、腸内環境を整える役割をします。

一方、死んだ乳酸菌にも腸内環境を整える役割があることが分かっているものがあり、さらに死菌の中に免疫を高める効果があるものがあるとして、近年注目を集めています。

「プレバイオティクス（prebiotics）」とは

「プロバイオティクス」が微生物そのものを指すのに対し、「プレ（先立って、前に）バイオティクス」はカンタンに言えばプロバイオティクスの「餌」となるものです。

次の4つの条件を満たす食品成分を指し、オリゴ糖などがよく用いられます。

①消化管上部で分解・吸収されない
②大腸に共生する有益な細菌の選択的な栄養源となりそれらの増殖を促進する
③大腸の腸内フローラ構成を健康的なバランスに改善し維持する
④人の健康の増進維持に役立つ

「シンバイオティクス（synbiotics）」とは

「プロバイオティクス」と「プレバイオティクス」を組み合わせたものを指し、「食物繊維たっぷりの青汁に、生きた乳酸菌を配合した食品」などがこれにあたります。

「腸内フローラのバランスを整える生きた菌であるプロバイオティクスと、腸内の有用な菌の餌となるプレバイオティクスを同時に摂取することで、より効果的に腸内環境を改善し、健康増進に役立つ」という考え方。1995年、英国の微生物学者Gibsonらによって提唱されました。