「免疫機能向上」で注目の成分とは？免疫の種類とともに解説

ウイルスや細菌を体の中に侵入させない「粘膜免疫」

この場面で重要なのは「粘膜免疫」と呼ばれるものです。「粘膜免疫」は、目や鼻、口腔、腸管に存在している粘膜で、ウイルスや細菌などの異物が体内に侵入することを防ぐ免疫のことです。

ここでの主役は「IgA抗体」と呼ばれるものです。IgA抗体は血液や体液の中に含まれており、特に初乳や鼻汁、唾液、涙液などに多く存在しています。体内に侵入してきたウイルスや細菌にくっつき、無力化する働きがあります。

侵入してしまったウイルスや細菌と戦う「全身免疫」

この場面で重要なのは「全身免疫」と呼ばれるものです。上述の「粘膜免疫」でウイルスや細菌などの異物による体内侵入を防ぐことができなかった場合に、「全身免疫」が作動します。主にリンパ節、脾臓、血液中などで、マクロファージ、NK細胞、好中球、B細胞、キラー細胞といったものがウイルス、細菌、感染してしまった細胞に複合的な攻撃をしかけます。

全身免疫は「自然免疫」と「獲得免疫」の二段階で異物に対抗します。「自然免疫」とは、体内に侵入した異物を捕獲して攻撃し、取り除こうとする働きをします。「獲得免疫」は、「自然免疫」で獲得した異物の情報を免疫システムが記憶し、次に同じ異物が侵入した際は即座に攻撃できる機能を備えています。

乳酸菌／ビフィズス菌

新型コロナウイルス拡大を背景に、メディアで「乳酸菌の腸管免疫系への有用性」が取り上げられるなど、免疫機能の調整や賦活のイメージが浸透。これにより発酵乳をはじめとした関連商品の需要が増加し、2020年は2019年見込比で16.3％増、93億円が見込まれています。

乳酸菌は、「樹状細胞」という細菌やウィルスなどを侵入を感知する細胞を活性化させ、IgA産生のもととなる細胞を刺激することで、IgAの分泌を促進する事が報告されています。実際ヒト試験で唾液中IgAの分泌を促進する作用がある事や、風邪に罹患する確率が低減する事が確認されています*1。

プロポリス、ローヤルゼリー

プロポリスはミツバチが収集した樹脂など植物由来物質が蜜蝋と混ざることで生成される成分で、抗菌作用が確認されています。こちらも新型コロナウイルス感染症対策の有力素材として注目され、2019年見込比5.0％増の21億円が見込まれています。プロポリス関連はまだまだ商品数が少なく、今後注目の市場です。

マウスに対してローヤルゼリー及びプロポリスを投与した結果、コントロールと比較して腸内IgAが増加された事が報告されています*2。

食物繊維、オリゴ糖等

オリゴ糖や難消化性デンプンなどの食物繊維類の摂取により、大腸菌内のビフィズス菌が増殖し腸管内で短鎖脂肪酸という成分が増加します。その結果、腸管内のIgAの分泌を高めると言われています。また、面白い事に、腸管内の短鎖脂肪酸が増加すると、唾液中のIgAの分泌が増加する事も知られています*3。各メーカーが研究を進め、インフルエンザウイルスに対する予防効果についての発表や、水溶性食物繊維の一種であるイヌリンが配合されたヨーグルトが発売されるなど、注目が高まっています。

L.ラクティスプラズマ

「L.ラクティスプラズマ」という乳酸菌には、NK細胞、B細胞、キラー細胞といった、体内に侵入してしまった細菌・ウイルス・感染してしまった細胞を攻撃する細胞を活性化させる事が知られています*4。

残念ながら全身免疫機能の分野は食品の機能性研究が進んでいるとはいえません。逆に今後、さまざまな成分で全身免疫賦活化に関する機能発見がなされる可能性があり、注目すべき領域ともいえるでしょう。

カテキン、テアフラビン

「カテキン」や「テアフラビン」などのポリフェノール類は、ウイルス自体に吸着してウイルスの感染能を低下させることが知られています。具体的には、ウイルスが増殖するには生体の細胞内に入り込む必要があり、その際に重要な役割を担う「スパイクタンパク」という部分に吸着する事でウイルスの感染能を低下させることが知られています*5。この作用は「生体の免疫を高める」という類のものではありませんが、「ウイルスから防御する」という観点では、有効な手段の一つといえます。

アミノ酸類

BCAA、シスチン、Ｌ-テアニンなどのアミノ酸は企業や学術機関で免疫機能への関与にフォーカスしたさまざまな研究が行われています。