ラフマとは？睡眠・ストレス対策で注目の素材を機能性交えて解説

ラフマの基礎知識

ラフマとは、中国を原産とする、キョウチクトウ科の多年生植物です。
中国の伝説の湖「ロプ・ノール（羅布泊）」付近に自生しており、毎年6~7月頃には、薄紅色の綺麗な鐘型の花をつけることが知られています。その昔、麻のような繊維として利用されていたことが由来となり、中国では「羅布麻」と呼ばれています。

ラフマの葉は、中国で古くからお茶として親しまれてきたハーブの一種です。「不眠」や「心の安定」に対する民間薬として愛用されており、ラフマ茶をよく飲む地域では病気が少なく、長寿の人が多いとされています。

このような歴史から分かるように、ラフマは伝統的な「睡眠・ストレス」対策として、現地の方に愛用されてきたことが伺えます。

「睡眠・ストレス」のメカニズム

では、睡眠ホルモンのメラトニンや幸せホルモンのセロトニンは、それぞれどのようにして「睡眠・ストレス」に作用するのでしょうか。

メラトニンは、セロトニンから合成される、脳の松果体から分泌されるホルモンです。メラトニン受容体を介して活動抑制性のシグナルを伝達することで、睡眠を促す作用があります。

メラトニンは、太陽の光を浴びてから14-16時間後に分泌されるため、夕方の暗くなる頃に分泌が始まり、夜間にかけて分泌され、朝方の明るくなる頃に分泌が収まることが知られています。夜にスマートフォンを触っていると眠れなくなると言われているのはこのためです。夜に浴びる明るい光によって今は昼だと脳が判断し、メラトニンの分泌が抑制されてしまいます。メラトニンは睡眠を促すだけではなく、光によって体内リズムを調整する役割も担っているのです。

セロトニンは、必須アミノ酸の一種であるトリプトファンから合成される、脳幹の縫線核から分泌される神経伝達物質です。興奮性のホルモンであるノルアドレナリン（恐怖・驚きなど）やドーパミン（喜び・快楽など）などをコントロールすることで、ストレスに対処し、心身のバランスを整える作用があります。

メラトニンとは逆に、セロトニンは太陽の光を浴びることで分泌が始まるため、朝方の明るくなる頃に分泌が始まり、日中に分泌され、夕方の暗くなる頃に分泌が収まることが知られています。冬や梅雨の時期に気分が落ち込んで安定しないのは、日照時間が短く、太陽の光を浴びる時間が少なくなり、セロトニン分泌量が低下するためといわれています。

これらのように、セロトニンとメラトニンは密接に関係しており、それぞれ日中のストレスと夜間の睡眠に重要な役割を果たしています。セロトニンとメラトニンの関係性を図示したものが以下になります。

「睡眠・ストレス」の対策

ここまで、「睡眠・ストレス」には、セロトニンやメラトニンが重要であることを解説してきました。
では、セロトニンやメラトニンを増やすためには、どのようにすればよいのでしょうか。

例として、次のように行動し、生活習慣を改善することが重要と考えられています。
 

• 朝日をしっかりと浴びる
• 適度な運動を行う
• 就寝前にスマホなどのブルーライトを発するものを見ない
• トリプトファンが豊富に含まれる食べ物（肉や魚、乳製品、大豆製品等）を食べる　など

 
また、セロトニンやメラトニンを増やす作用が期待できるサプリメントも、これらの生活習慣の改善とあわせて摂取することで、「睡眠・ストレス」を対策できると考えられます。